敬业中学创办于1748年，初名申江书院。1770年重建时更名为敬业书院。办学文脉传承至今已有270年历史，是上海市最古老的一所历史名校。“敬业”出自《礼记·学记》中的“三年视敬业乐群”之名句。朱熹解说曰：敬业者，专心致志以事其业也；乐群者，乐于取益以辅其仁也。这是历来读书人治学为人之要义。敬业中学的校训“敬业乐群”由此得来。可以说，敬业中学从200多年前办学初期，便有着“敬业乐群”的价值追求。

学校位于上海市中心城区，黄浦区中心地段，毗邻城隍庙和儒家圣地——文庙，离上海世博园区也只是咫尺之遥，是古老与现代、传统与时尚交错融汇之地，是学校历史文化、中华传统文化和现代文化结合之地，形成了文化气息浓郁的人文环境，使学生既能沐浴在儒家优秀文化传统的甘霖之中，又能站于国际视野的前沿阵地。

敬业中学有着优良、鲜明的办学思想体系。如，牢记一条校训，即“敬业乐群”；重视两支队伍建设，即“敬业学子形象工程”与“敬业师表形象工程”；坚持三个全面，即全面贯彻党和国家教育方针、全面提高教育质量、促进学生德智体美全面和谐发展；打造“严、实、活、尖”四字教学特色等等。这是历年来全体师生一以贯之，并加以传承、弘扬的优良敬业文化传统。